Sobre los orígenes del Tango

Los millones de inmigrantes que se precipitaron sobre este país en menos de cien años, no sólo engendraron dos atributos del nuevo argentino que son el resentimiento y la tristeza sino que prepararon el advenimiento del fenómeno más original del Plata: el tango. Este baile ha sido sucesivamente reprobado, ensalzado, satirizado y analizado, pero Enrique Santos Discépolo, su creador máximo, da lo que yo creo la definición más entrañable y exacta: "Es un pensamiento triste que se baila".

Ernesto Sábato

Buenos Aires de principio del siglo veinte. Su voz es una mixtura de acentos extranjeros. La clase acomodada porteña ve el desembarco de inmigrantes con desdén; luego del exterminio planificado de sus habitantes autóctonos, la elite argentina esperaba de la inmigración europea lo mejor de la civilización y el progreso, de la mano de las manifestaciones político-culturales más de avanzadas del viejo mundo. Sin embargo, los españoles, turcos e italianos, entre otros, que arriban al puerto de Buenos Aires pretenden "hacer la América" escapando de sus países natales mayormente por su pobreza o sus ideas políticas divergentes.

Estos inmigrantes se alojan en los viejos caserones que las clases pudientes porteñas, tras la peste de 1871, habían abandonado para acomodarse en el norte de la ciudad. Es entonces que surge el conventillo, casona hecha mundo, donde cada habitación es un país, una tradición, una cultura, y en el patio central se mezclan los acentos y las ideas. Nace el lunfardo, Buenos Aires se hibridiza.

El tango florece en el conventillo, donde comienza, según ciertos estudiosos, como un baile entre hombres, y en el prostíbulo, el lugar de diversión y desenfreno, el carnaval donde las máscaras olvidan los rostros. Se establece en sus orígenes como expresión de una clase social trabajadora que se va constituyendo como tal, frente a la mirada desaprobadora de la alta burguesía. Para la elite porteña, estos extranjeros representan contaminación y barbarie, dando vuelta la máxima del gran prócer de la educación argentina, Domingo Faustino Sarmiento, quien esperaba encontrar civilización en la inmigración. 1 La historia siempre se repite. Los "sudacas" de hoy, fueron los "gallegos" y "tanos" de ayer.

En sus principios, el tango es sexo, despreocupación, goce. Las letras de sus canciones son libertinas y provocadoras. Con el correr de los años el tango se va transformando. Deja su algarabía tradicional y poco a poco se integra a una Buenos Aires donde las mixturas se hacen menos perceptibles. Una nueva generación de porteños ha nacido.

Sin embargo, este proceso de integración del tango a lo que luego se daría en llamar la cultura argentina no ha sido sencillo ni escapa a las relaciones de poder intrínsecas en todos los comportamientos de la vida social. El tango, como expresión contra-discursiva de la clase popular, pierde su fuerza inicial en esa integración, en esa transformación: es despojado de su potencial peligroso, contra-hegemónico, cuestionador del status quo. El tango, como señala el filósofo argentino Gustavo Varela en su recomendable libro Mal de tango, pierde su sentido festivo y adquiere un traje moralizante. Si antes la prostituta era la mujer risueña y el sexo el artífice de su goce, hoy su sonrisa esconde los mas terribles pesares y el sexo aparece como el traicionero y dañino corruptor. En esta nueva etapa, señala Varela, el tango posiciona la figura de la mujer en un triángulo moralizante: la madre santa, la novia inmaculada y la prostituta desgraciada.

Además de la temática del desengaño amoroso también serán recurrentes en las letras de tango los temas relacionados con Buenos Aires y su eterna melancolía, la cultura del arrabal, el paso del tiempo, la muerte, las problemáticas de índole social y el tango mismo. Del puño de los geniales Enrique Santos Discépolo y Homero Manzi, entre otros, nacerán versos cargados con los más auténticos retratos de angustia existencial del hombre porteño.

Sábato señala: “Un napolitano que baila la tarantela lo hace para divertirse; el porteño que se baila un tango lo hace para meditar en su suerte (que generalmente es grela) o para redondear malos pensamientos sobre la estructura general de la existencia humana." Es justamente en este componente existencial, como marca el autor, donde radica la excepcional singularidad del tango como expresión artística.

De esta forma es que el tango pasa de ser la expresión de una clase social para ser, con el correr del tiempo, un icono de la identidad nacional argentina. Con los años irá creciendo, evolucionando. Se conformarán las orquestas, su música ampliará sus horizontes y traspasará fronteras. Buenos Aires irá tomando el color del tango y el tango el color de Buenos Aires. La voz del bandoneón se convertirá en la ronca, fogosa y melancólica voz porteña.

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1- Así expresaba Sarmiento su intención de despoblar el país de sus habitantes originarios: “No trate de economizar sangre de gauchos. Este es un abono que es preciso hacer útil al país. La sangre es lo único que tienen de seres humanos esos salvajes".

Referencias:
Varela, Gustavo, Mal de tango, Buenos Aires, Paidós, 2005.
Sábato, Ernesto , Tango, discusión y clave, Buenos Aires, Losada, 1963.

Entrevista recomendada:
http://www.clarin.com/diario/2005/06/22/sociedad/s-03201.htm